Podle legendy tehdy císař Claudius II. zakázal sňatky, protože se domníval, že ženatí muži nejsou dobří válečníci. Křesťanský kněz Valentýn však císařský výnos nerespektoval a tajně dál oddával.

Byl prozrazen, uvězněn a 14. února roku 270 popraven. Před svou smrtí stačil napsat milostný dopis dceři žalářníka, do níž se zamiloval. Tak údajně vzniklo první valentýnské přání.